11 tác dụng của ca cao đối với sức khỏe mà bạn không nên bỏ qua

Cây ca cao được xem là món quà quý từ thiên nhiên, có nguồn gốc từ vùng Trung và Nam Mỹ, và hiện được trồng phổ biến ở nhiều quốc gia nhiệt đới, trong đó có Việt Nam. Không chỉ là nguyên liệu chính của socola, tác dụng của ca cao đối với sức khỏe đã được khoa học chứng minh qua nhiều nghiên cứu. Dưới đây là 11 công dụng nổi bật của ca cao được Tiêm chủng Long Châu tổng hợp, giúp bạn hiểu rõ hơn vì sao loại thực phẩm này ngày càng được ưa chuộng trong chế độ ăn lành mạnh.

Giàu chất chống oxy hóa bảo vệ cơ thể khỏi lão hóa sớm

Một trong những tác dụng của ca cao nổi bật nhất là khả năng chống oxy hóa mạnh mẽ nhờ chứa hàm lượng polyphenol và flavonoid cao. Hai hoạt chất này giúp trung hòa các gốc tự do, ngăn ngừa tổn thương tế bào, làm chậm quá trình lão hóa và bảo vệ tim mạch.

Theo nghiên cứu đăng trên Journal of Agricultural and Food Chemistry, bột ca cao nguyên chất có chỉ số chống oxy hóa cao hơn trà xanh và rượu vang đỏ.

Nhờ vậy, uống một ly ca cao mỗi ngày có thể giúp làn da sáng khỏe, giảm nếp nhăn và tăng sức đề kháng tự nhiên cho cơ thể.

Cải thiện lưu thông máu, giúp ổn định huyết áp

Các nhà khoa học đã chỉ ra rằng flavanol trong ca cao có khả năng kích thích sản xuất oxit nitric, hợp chất giúp giãn nở mạch máu và cải thiện lưu lượng máu, từ đó hỗ trợ ổn định huyết áp.

Theo nghiên cứu của Harvard T.H. Chan School of Public Health, việc tiêu thụ ca cao giàu flavanol có thể giúp cải thiện sức khỏe tim mạch đáng kể ở người cao tuổi. Tác dụng này đặc biệt rõ rệt ở những người bị cao huyết áp hoặc có nguy cơ bệnh tim.

Hỗ trợ giảm nguy cơ đau tim và đột quỵ

Bổ sung ca cao đều đặn được xem là một cách tự nhiên giúp bảo vệ trái tim. Nhờ tác dụng giảm viêm, hạ cholesterol xấu (LDL) và làm loãng máu nhẹ, tác dụng của ca cao góp phần ngăn ngừa hình thành cục máu đông, một trong những nguyên nhân chính dẫn đến nhồi máu cơ tim và đột quỵ.

Một nghiên cứu tại Viện Karolinska (Thụy Điển) cho thấy những người thường xuyên dùng ca cao hoặc socola đen (19 - 30g/ngày) có nguy cơ mắc bệnh tim thấp hơn đến 37% so với nhóm không sử dụng.

Tác dụng của ca cao: Giúp cải thiện trí nhớ và chức năng não bộ

Ca cao không chỉ tốt cho tim mạch mà còn hữu ích cho não. Flavanol trong ca cao giúp tăng lưu lượng máu đến não, cải thiện trí nhớ, khả năng tập trung và giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer, Parkinson.

Nghiên cứu từ Đại học Harvard cho thấy việc uống ca cao giàu flavanol trong hai tuần giúp tăng 10% lưu lượng máu lên não. Do đó, tác dụng của ca cao trong việc bảo vệ thần kinh đặc biệt có lợi cho người cao tuổi hoặc người làm việc trí óc căng thẳng.

Giảm stress, cải thiện tâm trạng và giấc ngủ

Một cốc ca cao ấm có thể giúp tinh thần thoải mái hơn, điều này không chỉ là cảm nhận, mà còn được chứng minh bởi khoa học. Ca cao chứa tryptophan, tiền chất của serotonin, hormone “hạnh phúc” giúp cải thiện tâm trạng, giảm trầm cảm và lo âu.

Ngoài ra, một lượng nhỏ caffeine và theobromine trong ca cao có tác dụng kích thích nhẹ, giúp tỉnh táo vào ban ngày nhưng không gây mất ngủ nếu uống vừa đủ.

Hỗ trợ kiểm soát đường huyết và giảm nguy cơ tiểu đường loại 2

Nghe có vẻ lạ, nhưng tác dụng của ca cao đối với người tiểu đường lại rất đáng chú ý. Flavanol trong ca cao giúp cải thiện độ nhạy insulin, làm chậm hấp thu carbohydrate, giảm viêm và hỗ trợ ổn định đường huyết.

Một nghiên cứu công bố trên British Journal of Nutrition năm 2016, cho thấy người sử dụng ca cao giàu polyphenol thường xuyên có tỷ lệ mắc tiểu đường loại 2 thấp hơn đáng kể so với nhóm không sử dụng. Tuy nhiên, bạn nên chọn loại ca cao nguyên chất, tránh pha nhiều đường hoặc sữa đặc.

Giúp kiểm soát cân nặng và giảm mỡ thừa

Ca cao có thể hỗ trợ giảm cân nhờ khả năng điều hòa hormone thèm ăn và tăng cảm giác no. Theobromine trong ca cao kích thích chuyển hóa năng lượng, giúp cơ thể đốt cháy calo hiệu quả hơn.

Các nhà khoa học cũng nhận thấy, người thường xuyên ăn socola đen có chỉ số BMI thấp hơn dù tổng lượng calo nạp vào không hề ít hơn. Đây là một tác dụng của ca cao mà phái đẹp đặc biệt yêu thích khi muốn duy trì vóc dáng cân đối.

Tăng cường sức khỏe da, giúp da sáng mịn và chống nắng tự nhiên

Polyphenol trong ca cao giúp cải thiện tuần hoàn máu dưới da, tăng cường độ ẩm và khả năng tự bảo vệ khỏi tia UV. Theo nghiên cứu kéo dài 12 tuần của Viện Dinh dưỡng Con người Đức, phụ nữ uống ca cao giàu flavanol có làn da đàn hồi hơn và ít bị cháy nắng hơn 25% so với nhóm đối chứng.

Nhờ đó, tác dụng của ca cao trong lĩnh vực làm đẹp ngày càng được công nhận, từ uống đến sử dụng mặt nạ dưỡng da từ bột ca cao nguyên chất.

Giảm triệu chứng hen suyễn và hỗ trợ hệ hô hấp

Ca cao chứa hai hoạt chất quý là theobromine và theophylline có tác dụng giãn cơ phế quản, giúp dễ thở hơn và giảm viêm đường hô hấp. Theobromine còn giúp làm dịu cơn ho dai dẳng và tăng hiệu quả hấp thu oxy.

Vì vậy, người bị hen suyễn nhẹ có thể dùng ca cao như một thức uống hỗ trợ. Tuy nhiên, cần hỏi ý kiến bác sĩ nếu đang sử dụng thuốc điều trị để tránh tương tác dược lý.

Giúp phòng ngừa ung thư nhờ khả năng kháng viêm và bảo vệ tế bào

Một số nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cho thấy, chiết xuất ca cao có khả năng ức chế sự phát triển của tế bào ung thư nhờ hoạt tính chống oxy hóa và kháng viêm mạnh mẽ.

Flavanol trong ca cao giúp bảo vệ DNA khỏi tổn thương do gốc tự do, đồng thời hỗ trợ ức chế quá trình hình thành mạch máu nuôi khối u. Đây là một tác dụng của ca cao tiềm năng đang được các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu sâu hơn trong điều trị ung thư.

Dễ dàng kết hợp trong chế độ ăn uống hằng ngày

Không chỉ tốt cho sức khỏe, ca cao còn dễ dàng bổ sung vào thực đơn hàng ngày:

• Pha một cốc ca cao nóng cùng sữa tươi không đường.
• Thêm bột ca cao vào sinh tố, yến mạch, hoặc sữa chua.
• Rắc một ít ca cao lên trái cây hoặc bánh pudding.
• Ưu tiên dùng socola đen có ít nhất 70% hàm lượng ca cao.

Theo khuyến nghị, bạn nên dùng khoảng 2 - 3 muỗng cà phê (tương đương 10g) bột ca cao mỗi ngày để nhận được đầy đủ lợi ích mà không gây mất ngủ hay nóng trong.

Với 11 công dụng trên, có thể thấy tác dụng của ca cao không chỉ dừng lại ở việc tạo hương vị thơm ngon cho socola, mà còn góp phần cải thiện sức khỏe tim mạch, thần kinh, da và vóc dáng. Nếu được sử dụng đúng cách, ca cao xứng đáng là “siêu thực phẩm” nên có trong chế độ ăn uống hằng ngày của mỗi người.