Mọi đối tượng khi bị động vật cắn đều có thể tiêm vắc xin dại. Tiêm vắc-xin phòng dại là cách duy nhất để ngăn ngừa bệnh dại khi bị động vật cắn.

Người đã tiêm phòng dại đầy đủ có nguy cơ rất thấp mắc bệnh dại nếu bị chó dại cắn, miễn là xử lý vết thương và tiêm nhắc lại vắc xin đúng cách. Nếu trước đó đã tiêm đủ 3 mũi vắc xin cơ bản và có mức kháng thể bảo vệ, việc bị cắn thường không gây bệnh, đặc biệt khi tiêm nhắc lại 2 liều vắc xin vào ngày 0 và ngày 3 theo hướng dẫn. Trong trường hợp vết cắn nghiêm trọng (nhiều vết cắn sâu hoặc ở vùng đầu, cổ), bác sĩ có thể chỉ định thêm huyết thanh kháng dại (RIG). Tuy nhiên, mức độ bảo vệ cũng phụ thuộc vào thời gian từ lần tiêm phòng gần nhất, vì kháng thể có thể giảm nếu đã vượt quá 1 - 3 năm. Do đó, việc xử lý vết thương, tiêm nhắc vắc xin và theo dõi chặt chẽ là rất quan trọng để đảm bảo an toàn và phòng ngừa bệnh dại hiệu quả.

Thời gian để bệnh dại khởi phát, tức khoảng thời gian từ khi bị phơi nhiễm đến khi xuất hiện triệu chứng lâm sàng, thường kéo dài từ 1 đến 3 tháng, nhưng có thể dao động từ 1 tuần đến hơn 1 năm, tùy thuộc vào nhiều yếu tố. Vết cắn càng gần hệ thần kinh trung ương (não hoặc tủy sống), như ở đầu, cổ, hoặc tay, thì bệnh khởi phát càng nhanh, thường chỉ trong vài tuần. Ngược lại, vết cắn ở xa hơn (như chân, bàn chân) sẽ kéo dài thời gian khởi phát do virus cần nhiều thời gian hơn để di chuyển đến não. Ngoài ra, các vết cắn sâu hoặc từ động vật nhiễm dại nghiêm trọng có thể làm tăng tải lượng virus, khiến bệnh xuất hiện sớm hơn. Việc xử lý vết thương không đúng cách hoặc không tiêm phòng dự phòng (PEP) cũng làm tăng tốc độ lây lan của virus. Thời gian khởi phát bệnh còn phụ thuộc vào tình trạng miễn dịch của bệnh nhân, với người có hệ miễn dịch suy giảm thường bị bệnh nhanh hơn.

Phải tiêm lại đủ liều sau phơi nhiễm chưa rõ Dại với trường hợp sau:

• Đã tiêm vắc xin phòng bệnh Dại nhưng chưa đủ 3 mũi.

• Người bị suy giảm miễn dịch.

• Những người đã tiêm phòng sử dụng vắc xin ngừa bệnh Dại được sản xuất dựa trên công nghệ bất hoạt vi rút Dại sau nuôi cấy trên mô não.

Virus gây bệnh dại (Rabies lyssavirus) lây truyền chủ yếu qua nước bọt của động vật nhiễm bệnh. Các con đường lây truyền phổ biến bao gồm:

• Qua vết cắn: Đây là con đường lây truyền chủ yếu. Virus trong nước bọt của động vật dại xâm nhập trực tiếp vào cơ thể qua vết cắn trên da.
• Qua vết liếm hoặc cào: Nếu da bị tổn thương hoặc có vết trầy xước, virus có thể xâm nhập qua vùng da tiếp xúc với nước bọt của động vật nhiễm dại.
• Qua niêm mạc: Virus có thể lây qua niêm mạc mắt, miệng, hoặc mũi khi tiếp xúc trực tiếp với nước bọt của động vật dại.
• Qua đường hô hấp (hiếm gặp): Có thể xảy ra khi hít phải aerosol chứa virus, ví dụ trong hang động có nhiều dơi nhiễm dại.
• Qua ghép tạng (cực kỳ hiếm): Một số trường hợp ghi nhận virus dại lây truyền qua ghép tạng từ người hiến bị nhiễm bệnh dại mà không được phát hiện.